Iedere ouder kent het wel: je hebt met liefde een gezonde maaltijd klaargemaakt, maar je kind weigert ook maar één hap te nemen. “Ik lust dat niet!” – nog vóór het bord op tafel staat. Of ze eten wekenlang alleen wit brood met chocopasta, droge pasta of rijstwafels. Je bent niet de enige die zich soms machteloos voelt.
Waarom sommige kinderen zó lastig eten
Bij jonge kinderen is ‘nee zeggen’ een manier om controle te voelen. Rond de peuterleeftijd ontdekken ze hun eigen wil en gebruiken eten om grenzen te testen. Daarnaast speelt er bij veel kinderen iets wat in de wetenschap selectief eetgedrag of voedselneofobie heet: angst voor nieuw voedsel.
Hun smaakvoorkeuren zijn nog volop in ontwikkeling, en ook de gevoeligheid voor geur, structuur of kleur van eten kan een rol spelen. Sommige kinderen zijn van nature gevoeliger (sensorisch gevoelige eters) – het gevoel van een stuk tomaat of de geur van broccoli kan al te intens zijn.
Wat er in het brein van een ‘moeilijke eter’ gebeurt
Onderzoek van o.a. het Nederlands Centrum Jeugdgezondheid en universiteiten zoals Wageningen en Cambridge laat zien dat jonge kinderen van nature voedselneofobie ontwikkelen – letterlijk: angst voor nieuw eten.
Dat is evolutionair gezien heel logisch: het beschermt jonge kinderen tegen onbekend (mogelijk schadelijk) voedsel. De piek ligt vaak tussen 2 en 6 jaar.
Daarnaast weten we dat sommige kinderen sensorisch gevoeliger zijn – hun hersenen verwerken smaken, geuren en structuren intenser. Een korreltje of een “vreemde” geur kan al overprikkelend zijn.
Tot slot speelt gewenning een rol: kinderen hebben gemiddeld 8 tot 15 herhalingen nodig voordat ze een nieuwe smaak echt accepteren. Dus wat vandaag wordt geweigerd, kan over een paar weken ineens wel lukken.
Dwingen werkt averechts
Veel ouders proberen uit pure frustratie toch iets van druk te zetten: “Eet nou gewoon één hapje.” Of er worden beloningen ingezet. Bijvoorbeeld met het toetje: "Als je nog 3 hapjes eet krijg je een toetje." Maar onderzoeken tonen aan dat druk uitoefenen op eten het tegenovergestelde effect heeft: kinderen gaan het voedsel juist méér vermijden.
Eten moet veilig voelen – en dat begint bij rust aan tafel. Laat je kind zelf bepalen of het wil proeven — en maak duidelijk dat het niet hoeft.
Voor veel ouders voelt het alsof hun kind ‘niets eet’. Maar zelfs voedsel aanraken, ruiken of ermee spelen is al een belangrijke stap. Zo leert het brein dat nieuw eten niet eng is.
Sommige pedagogen noemen dit de stapjesbenadering: eerst kijken → aanraken → likken → proeven → doorslikken. Dat kan weken of maanden duren, maar elke kleine stap telt.
Een fase – al voelt het soms eindeloos
Het troostrijke nieuws: bij de meeste kinderen gaat deze fase vanzelf over. Naarmate ze ouder worden en meer positieve eetervaringen opdoen (met vriendjes, school, sport), wordt het repertoire vanzelf breder.
Het belangrijkste is dat jij als ouder ontspannen blijft. Laat los dat elk eetmoment ‘gezond’ moet zijn. Gezonde gewoontes bouw je op over tijd, niet in één maaltijd.
Wat helpt in de tussentijd
🥦 Blijf variëren, maar dwing niets af. Leg gerust iets nieuws op het bord, maar zonder druk.
🍇 Eet samen. Kinderen leren vooral door te kijken – als jij geniet van je eten, nemen ze dat over.
🍅 Maak voeding leuk. Betrek ze bij koken, snijden of kiezen wat er op tafel komt.
🍊 Bied gezonde alternatieven aan. Ook als ze geen groente of fruit eten, kun je manieren vinden om toch belangrijke voedingsstoffen binnen te krijgen.
Soms helpt het om voeding een andere vorm te geven:
-
Maak van fruit een vrolijke spies of smoothie.
-
Roer fijngemalen groenten door pastasaus of pannenkoekbeslag.
-
Gebruik volkoren pasta of wraps met milde smaken.
-
Of serveer kleine porties in vrolijke schaaltjes — kinderen houden van overzicht en herkenning.
En lukt dat even niet? Dan is het fijn als je iets achter de hand hebt dat wél werkt.
Sommige ouders kiezen in die periodes voor een gezonde kindershake zoals HappyShake – als ontbijt of tussendoor. Zo weet je dat je kind toch de belangrijkste voedingsstoffen binnenkrijgt: eiwitten, vezels, vitaminen, mineralen en probiotica. Geen vervanging van maaltijden, maar wél een geruststellend steuntje in de tijd dat eten nog een strijd is.
Tot slot
Wil je dat je kind op een makkelijke manier tóch voldoende voedingsstoffen binnenkrijgt?
Ontdek HappyShake - speciaal ontwikkeld voor kinderen vanaf 3 jaar.
Je bent niet de enige ouder die soms met de handen in het haar zit. Moeilijk eten is geen teken van falen – het is een fase waarin je kind leert, groeit en ontdekt.
Blijf vertrouwen houden, blijf liefdevol consequent en vier de kleine stapjes. Ooit eet datzelfde kind dat nu alleen kale macaroni wil, met smaak een bord vol groenten.
